João expressou essa verdade de maneira extraordinariamente simples: “Deus é amor” (1Jo 4:8). Ele não afirma apenas que Deus ama, como se o amor fosse uma atividade ocasional entre tantas outras. O amor pertence ao Seu próprio caráter. Tudo aquilo que Deus realiza em harmonia com Sua natureza procede desse amor. Por isso, quando desejamos compreender como é o amor divino, não começamos com nossos sentimentos nem com as circunstâncias que estamos vivendo. Começamos observando aquilo que Deus fez.
É exatamente esse o raciocínio de João 3:16: “Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o Seu Filho unigênito”. O amor tornou-se ação. Deus não permaneceu distante da tragédia humana, observando o sofrimento produzido pelo pecado. Ele tomou a iniciativa e enviou Jesus. E o verso seguinte esclarece a intenção dessa missão: “Deus enviou o Seu Filho ao mundo, não para que condenasse o mundo, mas para que o mundo fosse salvo por Ele” (Jo 3:17). O movimento de Deus em nossa direção é um movimento de resgate.
Isso também corrige uma compreensão equivocada que algumas pessoas podem desenvolver sobre a relação entre o Pai e Jesus, como se Cristo fosse amoroso e misericordioso enquanto precisasse convencer um Pai relutante a nos perdoar. O evangelho apresenta outra realidade. Foi o próprio Deus quem enviou Seu Filho. Pai e Filho estão unidos no propósito de salvar a humanidade. A cruz não fez Deus começar a nos amar; aconteceu porque Ele já nos amava. Cristo não morreu para transformar um Deus indiferente em um Deus misericordioso. Cristo veio porque o coração de Deus já estava voltado para nós.
Paulo torna essa verdade ainda mais impressionante em Romanos 5:8: “Deus prova o Seu próprio amor para conosco pelo fato de Cristo ter morrido por nós quando ainda éramos pecadores.” A palavra decisiva é “ainda”. Deus não esperou que nos tornássemos dignos, que corrigíssemos nossa vida ou que demonstrássemos merecer Sua atenção. Seu amor nos alcançou quando ainda éramos pecadores. Isso significa que a salvação não é recompensa concedida aos que conseguiram tornar-se suficientemente bons; é graça oferecida a pessoas que precisam ser resgatadas.
Encontramos pequenos reflexos desse amor nas relações humanas. O cuidado de pais pelos filhos, a fidelidade entre pessoas que se amam, uma amizade verdadeira e os gestos silenciosos de alguém que se sacrifica pelo bem de outro podem nos ajudar a compreender algo sobre o caráter de Deus. A própria criação ainda conserva sinais de Sua bondade. A beleza de uma flor, o canto dos pássaros, as árvores, a diversidade da vida e tantas manifestações de cuidado existentes no mundo podem despertar nossa percepção de que a realidade não é constituída apenas de sofrimento e morte.
Entretanto, a natureza apresenta hoje uma imagem ferida pelo pecado e, por isso, a revelação mais clara do amor de Deus não está simplesmente na beleza da criação. Está na cruz. Ali não precisamos interpretar sinais ambíguos. Deus entregou Seu Filho por nós. Quando todas as circunstâncias parecem contradizer Seu cuidado, a cruz permanece como evidência histórica do quanto Ele esteve disposto a fazer para nos salvar.
É por isso que Paulo podia escrever aos romanos que nada seria capaz de separá-los “do amor de Deus, que está em Cristo Jesus” (Rm 8:39). Tribulação, angústia, perseguição, fome, perigo e até a própria morte não significam que Deus deixou de amar Seus filhos. Paulo conhecia muitas dessas experiências pessoalmente. Seu argumento não era que aqueles que são amados por Deus jamais sofrerão, mas que nenhuma dessas circunstâncias possui poder para romper a relação que Deus estabeleceu conosco em Cristo. O sofrimento pode alterar nossas circunstâncias; não altera o caráter de Deus.
João acrescenta uma consequência inevitável: quem recebe esse amor é chamado a transmiti-lo. “Se Deus nos amou de tal maneira, nós também devemos amar uns aos outros” (1Jo 4:11). O amor cristão não nasce simplesmente do esforço de sermos pessoas mais agradáveis. Ele é resposta. Primeiro somos amados; depois aprendemos a amar. Primeiro recebemos; depois oferecemos. Primeiro contemplamos Cristo entregando-Se por nós; depois começamos a compreender o que significa entregar-nos pelo bem dos outros.
Isso explica por que o amor era tão importante para uma igreja como Corinto. Os coríntios possuíam dons espirituais, conhecimento, capacidade de comunicação e intensa atividade religiosa, mas Paulo já havia mostrado que tudo isso poderia tornar-se vazio sem amor. Podemos falar de maneira impressionante, possuir conhecimento extraordinário e até realizar grandes sacrifícios; contudo, “se não tiver amor”, tudo perde seu verdadeiro significado (1Co 13:1-3). O amor não é um ornamento acrescentado à vida cristã. É a evidência de que o caráter de Deus está sendo reproduzido em nós.
Por isso, unidade cristã não pode ser construída apenas por regras, estruturas ou concordância intelectual. Paulo desejava que os coríntios vivessem em paz porque sabia que somente o amor poderia sustentar relacionamentos transformados. O amor edifica, suporta, perdoa, serve e procura o bem do outro. Isso não significa ignorar o erro ou abandonar a verdade. O mesmo Paulo que escreveu algumas das advertências mais firmes do Novo Testamento também ensinou que tudo deveria ser feito em amor. Verdade sem amor pode transformar-se em instrumento de ferimento; amor separado da verdade perde sua capacidade de conduzir à transformação. Em Cristo, ambos permanecem unidos.
No fim, nossa capacidade de amar começa quando compreendemos que fomos amados primeiro. Deus não nos pede que produzamos do nada aquilo que não possuímos. Ele derrama Seu amor sobre nós e nos chama a permitir que esse amor continue seu caminho através de nossa vida. Foi assim que o Pai amou: Ele deu. Foi assim que Cristo amou: entregou-Se. E é assim que o mundo começa a enxergar algo do caráter de Deus em Seus filhos: quando pessoas alcançadas por um amor que não mereciam passam a amar outras pessoas com a mesma graça que receberam.
