Mesmo assim, Saulo decidiu intensificar a perseguição. Ao saber que muitos cristãos haviam fugido para Damasco, recebeu autorização dos principais sacerdotes para prendê-los e levá-los a Jerusalém. Partiu convencido de que estava realizando uma obra necessária para Deus. Mas aquela viagem seria o início de uma transformação que mudaria não apenas sua própria vida, mas a história do cristianismo.
Quando se aproximava de Damasco, uma luz do Céu, mais intensa que o sol, o envolveu. Saulo caiu por terra e ouviu uma voz: “Saulo, Saulo, por que Me persegues?” Ao perguntar quem falava, recebeu a resposta: “Eu sou Jesus, a quem tu persegues.” Naquele instante, tudo mudou. O perseguidor descobriu que estava lutando contra o próprio Cristo.
A luz que revelou Jesus também revelou Saulo a si mesmo. Ele compreendeu que sua confiança nos líderes religiosos e seus preconceitos haviam obscurecido sua percepção das Escrituras. As profecias que antes pareciam confirmar suas convicções agora apontavam claramente para Jesus como o Messias. O testemunho de Estêvão voltou à sua memória, e Saulo percebeu, com horror, que havia participado da morte de um homem que realmente contemplara a glória de Deus.
Então veio a pergunta que marcou o início de sua nova vida: “Senhor, que queres que eu faça?” Jesus não lhe apresentou imediatamente toda a missão. Mandou que entrasse em Damasco e aguardasse novas instruções. O homem que havia entrado na cidade com autoridade e confiança chegou cego, conduzido pela mão de seus companheiros.
Durante três dias, Saulo permaneceu sem enxergar, comer ou beber. Foram dias de profundo exame de consciência. Ele reviu sua história, reconheceu seus erros e compreendeu a verdadeira dimensão de sua necessidade espiritual. Aquele que antes confiava em sua própria justiça agora se aproximava de Deus com a humildade de uma criança, buscando perdão e aceitação nos méritos de Cristo.
Então Deus chamou Ananias. O discípulo conhecia a reputação de Saulo e naturalmente temia aproximar-se dele. Mas recebeu uma ordem clara: “Vai, porque este é para Mim um vaso escolhido.” Ananias obedeceu. Ao encontrar o antigo perseguidor, não o tratou como inimigo, mas como irmão: “Irmão Saulo, o Senhor Jesus... me enviou.”
Imediatamente Saulo recuperou a visão. Foi batizado e começou uma nova existência. O homem que havia saído para destruir a igreja agora pertencia à igreja que havia perseguido. Cristo havia realizado a obra de convicção, mas utilizou Ananias para conduzi-lo ao passo seguinte. Ellen White destaca nesse episódio a importância dos instrumentos humanos escolhidos por Deus: Cristo é a fonte da salvação, mas Sua igreja é chamada a cooperar na condução daqueles que encontram a verdade.
A conversão de Saulo revela que ninguém está além do alcance da graça. Seu passado era marcado por violência, preconceito e perseguição, mas Deus enxergou nele um instrumento para uma missão extraordinária. A mesma energia que antes havia sido usada contra Cristo seria posteriormente empregada na proclamação do evangelho.
Sua história também mostra que uma verdadeira conversão não consiste apenas em mudar de opinião. Saulo não apenas passou a acreditar em Jesus; entregou-Lhe o governo da própria vida. Sua pergunta deixou de ser “o que eu quero fazer?” e tornou-se: “Senhor, que queres que eu faça?”
Essa é a essência da transformação. Quando Cristo realmente encontra uma pessoa, Ele não apenas corrige seus pensamentos; muda a direção de sua existência.
