Imagem: UOL 13.08.2007 - O vírus do Nilo Ocidental tem sofrido mutações ao chegar ao continente americano, tornando-se mais perigoso e preparado para colonizar novos territórios, segundo um estudo publicado pela revista Nature. Pesquisadores americanos asseguram na publicação ter identificado a mutação genética que faz com que a doença seja mais virulenta nos pássaros selvagens utilizados pelo vírus para se deslocar e, provavelmente, também, entre os humanos.
O estudo mostra que uma mutação similar já se produziu nas últimas epidemias do vírus provocando diversas mortes, incluindo a Europa e Israel.
A taxa de mortalidade entre o corvo americano, particularmente sensível à doença, é de 94% ao contato com o vírus mutado, e somente 31% morrem com o vírus tradicional.
O vírus do Nilo Ocidental, que leva o nome da província ugandesa onde foi detectado pela primeira vez em 1937, se desloca através das migrações de algumas aves. Os homens e cavalos, objetivos potenciais do vírus, se contaminam pelos mosquitos infectados.
Na maioria dos casos, a infecção é benigna para o homem na Europa, mas nos Estados Unidos já causou a morte de 177 pessoas neste ano e infectou 4.200.
A doença se manifesta por sintomas de encefalite, tremores e febre alta, que podem derivar, nos casos mais graves, num estado de coma e provocar a morte.
Segundo o autor do estudo publicado na revista Nature, Aaron Brault, da Universidade da Califórnia, "a mutação dá mais resistência ao vírus e aumenta sua capacidade de se multiplicar".
No ano de 2006 já houve vários casos tanto ao norte como ao sul do continente americano.
As autoridades sanitárias argentinas revelaram a existência de quatro casos, um na província de Córdoba e outros três em Chaco, mas niguém morreu. Na cidade mexicana El Paso foram registrados 14 casos.
O número de infectados nos Estados Unidos quadruplicou neste ano com relação à 2006. O governador da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, anunciou na última sexta-feira o desbloqueio de 900.000 dólares para combater a propagação da doença no estado.
Fonte - Último Segundo
"Levantar-se-á nação contra nação, reino contra reino, e haverá fome, peste e grandes desgraças em diversos lugares". (Mt 24,7)
